Comienza el quinto año consecutivo de regasificación en el puerto de Bahía Blanca. En la tarde del viernes, con fuertes vientos, arribó al estuario bahiense el buque de bandera belga Excel, con el primer cargamento de 55.000 toneladas de Gas Natural Licuado, embarcadas en Trinidad y Tobago, para ser regasificadas en el muelle de Compañía Mega. Sin embargo, quien allí lo espera para iniciar operaciones no es el Excelsior, sino otro barco regasificador que ingresó a puerto a fines de 2011, como puede verse en el sitio del Consorcio de Gestión del Puerto de Ingeniero White: se trata del navío Express, también de origen belga. Después de un año de operaciones, el Excelsior sufrió en diciembre pasado un incidente que fue minimizado por las autoridades portuarias y de Prefectura, aunque generó inquietud, más que por el daño que provocó en las instalaciones y en el buque, por las consecuencias que podría haber tenido para quienes trabajan en la zona de maniobras. Tras ese episodio, el Excelsior dejó el muelle de Mega, pasó al fondeadero y a fines de diciembre se alejó de la ría bahiense para que el 27 de ese mes ingresara en su lugar el Express, que como se puede leer aquí, integra también la flota de Excelerate Energy, la prestadora que provee los buques regasificadores desde el año 2008. El Express pertenece a la última clase de embarcaciones de esa compañía y fue botado en 2009, cuatro años después del Excelsior, que integra una clase anterior.
Su capacidad de operaciones es incluso superior: 150.900 metros cúbicos contra 138.000 del pionero de la regasificación en Bahía Blanca, puerto que este año, de acuerdo a las previsiones oficiales, tal como Solo Local lo adelantó en esta nota, espera una cantidad récord de buques metaneros. El inicio de las operaciones se produce, además, en un contexto inédito e inquietante: por un lado con la incertidumbre sobre cuál será el impacto de la importación de gas entre los consumidores en el marco del proceso de eliminación de subsidios y por otro lado, a la espera de la definición del Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible, acerca de la instalación de un segundo puerto regasificador en las costas bahienses, cuestionado ante la justicia. Para el 30 de este mes, se anuncia la llegada de un segundo metanero: el Sestao Knudsen.
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